Oud-Turnhout, 1 september 2009 — Deze eerste schooldag is voor kinderen uit de basisscholen Zwaneven en Reuzepas nog specialer dan anders. Leerlingen en leerkrachten van deze basisscholen uit Oud-Turnhout gaan voor het eerst in België aan de slag met mini-laptops. Met de ‘SkoolMate’, een mini-laptop die speciaal voor het onderwijs werd ontwikkeld, leren de leerlingen op een nieuwe manier rekenen en schrijven. De SkoolMate moet de leerlingen beter voorbereiden op een sterk geëvolueerde en competitieve arbeidsmarkt. Wat het gebruik van nieuwe technologieën in het onderwijs betreft, heeft België een belangrijke achterstand in te lopen.
De SkoolMate is geen gewone laptop. Het is een mini-laptop (ook wel netbook genoemd) die specifiek is ontwikkeld voor gebruik in het onderwijs. Het toestel is schok- en spatbestendig en voorzien van een handgreep op maat van kinderhandjes. Op het draaibare aanraakscherm kan met een pennetje geschreven worden en de accu houdt het tot 6 uur vol, mede dankzij de Intel® Atom™ processor. Ook de programma’s op de SkoolMate zijn ontwikkeld in samenwerking met de onderwijssector en aangepast aan lokale onderwijsbehoeftes. Leerkrachten kunnen het toestel gepersonaliseerd, in groepjes of klassikaal, binnen of zelfs buiten gebruiken. De SkoolMate wordt in basisschool Zwaneven gebruikt in combinatie met een digitaal schoolbord.
Digitale weegschaal
“Het introduceren van Netbooks in het basisonderwijs lijkt misschien een grote stap. Maar eigenlijk behouden we met de SkoolMate dezelfde onderwijsconcepten – maar dan anders gebracht”, verklaart Peter Engelen, directeur van basisschool Zwaneven. “Zo staat in alle eerste-leerjaarsklasjes een houten weegschaal om begrippen als “meer dan” en “minder dan” uit te leggen. Voortaan speelt elke leerling met zijn persoonlijke digitale weegschaal op de SkoolMate – wat het leerproces versnelt. We vinden het dan ook belangrijk om de computer uit het computerlokaal te halen en regelmatig in de lessen zelf te integreren”.
Achterstand
België heeft een achterstand in te lopen wat het gebruik van nieuwe technologieën in het onderwijs betreft. Met slechts 10 computers per 100 leerlingen scoort België onder het Europese gemiddelde van 12. In Nederland telt men zelfs 21 computers per 100 leerlingen. Uit Europees onderzoek* onder vijftienjarigen blijkt verder dat meer dan 80% van de Belgische jongeren thuis dagelijks of bijna dagelijks een computer gebruikt. Op school is dat echter slechts 4,8% van de jongeren. Daarmee scoort Belgie opnieuw lager dan het Europese gemiddelde (7,8%) en aanzienlijk lager dan Nederlandse jongeren (15,7%). Nochtans zijn de noden op de arbeidsmarkt snel gewijzigd en dreigen Belgische jongeren straks dus met een competitiviteits-achterstand geconfronteerd te worden ten opzichte van hun Europese collega’s.
Daarom wil minister van Quickenborne, ondermeer bevoegd voor ICT en Innovatie, helpen bij de informatisering van het onderwijs. De minister sprak deze woorden bij zijn bezoek aan de basisschool Zwaneven vanochtend. “Deze “digitale school” ondersteunt een nieuwe manier van lesgeven met de computer als middel eerder dan als doel. Op deze manier worden onze jongeren beter voorbereid op de kenniseconomie en wordt de digitale kloof alvast naar de toekomstige generatie gedicht. Vanuit de federale overheid zullen we eerstdaags een samenwerking lanceren met de private sector om in meer scholen computers ter beschikking van de leerlingen te stellen. Op termijn moet ieder kind tussen 6 en 12 jaar een computer of netbook hebben. Bovendien stelt de federale overheid nu al een bedrag van 10 miljoen euro per jaar ter beschikking om een breedband-connectie te ondersteunen. Deze subsidie zal in de toekomst nog uitgebreid en verfijnd worden.”, aldus de minister.
Vorige zomer reeds kondigde de Portugese regering in samenwerking met Intel aan dat alle leerlingen uit het Portugese basisonderwijs een Classmate ontvangen. Met de verdeling van een half miljoen mini-laptops aan Portugese kinderen werd dit een van de grootste technologische onderwijsinitiatieven ter wereld en een modelinitiatief voor het Europese onderwijs.
De SkoolMate is gebaseerd op de Intel Classmate. De Intel Classmate werd ontwikkeld na uitgebreid etnografisch onderzoek in echte klassen om tegemoet te komen aan reële onderwijsbehoeftes en het gebruik in uiteenlopende lessituaties. De SkoolMate wordt op de markt gebracht door Skool Automatisering, een onderdeel van de Paradigit groep.
: 
